De opkomst van een nieuwe trend

Veel van ons zijn zich bewust van een wereldwijde verschuiving in consumentengedrag, vooral de groeiende voorkeur voor eiwitrijke voedingsmiddelen en dranken. Naarmate meer mensen plantaardige eiwitalternatieven ontdekken, past de voedsel- en drankindustrie zich snel aan, door plantaardige eiwitten in een breder scala van producten te verwerken om aan de toenemende vraag te voldoen.

Ongeëvenaarde marktgroei

De wereldwijde markt voor plantaardige eiwitten zal naar verwachting exponentieel groeien in de komende jaren. In 2024 wordt de markt geschat op ongeveer 12,2 miljard dollar, en tegen 2030 zal deze naar verwachting bijna verdubbelen, met een waarde van 24,72 miljard dollar. De groei in de verkoop van plantaardig voedsel is opmerkelijk. Alleen al in de VS heeft meer dan 52% van de consumenten aangegeven hun consumptie van plantaardige voedingsmiddelen te hebben verhoogd. De investeringen in de vleesalternatieve sector waren ook significant, met bijna 5 miljard dollar geïnvesteerd in 2021. Aangedreven door de veranderende consumentenbehoeften, zal deze sector blijven uitbreiden en nieuwe innovaties brengen in de voedsel- en drankindustrie.

Maar wat zijn plantaardige eiwitten precies?

Eenvoudig gezegd bestaan eiwitten uit combinaties van aminozuren, en er zijn negen essentiële aminozuren die ons lichaam nodig heeft. Elke soort eiwit heeft een unieke volgorde van deze aminozuren.

Plantaardige eiwitten worden gewonnen uit plantaardige bronnen zoals peulvruchten, granen, soja, noten en zaden. De meeste van deze eiwitten zijn onvolledig, wat betekent dat ze één of meer essentiële aminozuren missen. Dit kan echter eenvoudig worden opgelost door verschillende plantaardige bronnen te combineren om een "volledig" eiwit te creëren. Plantaardige eiwitten komen in verschillende vormen voor: geïsoleerde eiwitten (uit hun bron geëxtraheerd), concentraten (die eiwitten bevatten samen met wat koolhydraten of vetten), en volle voedingsmiddelen zoals bonen, linzen en noten die van nature rijk zijn aan eiwitten.

Wat drijft de verschuiving naar plantaardige eiwitten?

Zoals eerder genoemd, is de plantaardige eiwittensector in opkomst. Maar wat drijft de groei in de verkoop? Waarom kiezen mensen steeds vaker voor plantaardig voedsel?

In de afgelopen jaren is een nieuwe levensstijl ontstaan die de nadruk legt op gezondheid, welzijn en duurzaamheid. Consumenten zoeken steeds meer naar producten die aansluiten bij deze waarden – ze willen voedsel dat gezond, voedzaam, ethisch geproduceerd en duurzaam is. Bovendien kiezen veel mensen voor plantaardige producten om culturele of religieuze redenen, vanwege dieetbeperkingen of allergieën, of omdat ze een veganistisch of vegetarisch dieet volgen.

Een trend die het vermelden waard is, is de opkomst van het flexitarisme – een groeiende neiging om vleesconsumptie te verminderen zonder het volledig uit te sluiten. Meer dan 50% van de vleeseters in Europa heeft hun jaarlijkse vleesconsumptie verminderd, volgens een consumentenonderzoek van Smart Protein. Bij de vraag naar wat de vermindering van vlees in hun dieet beïnvloedde, noemde 47% van de consumenten "gezondheid" als reden. Dit werd gevolgd door milieukwesties (29%) en dierenwelzijn (26%). Andere factoren die de verschuiving naar plantaardige eiwitten beïnvloeden, zijn regionale trends, inkomensniveaus, productinnovatie en meer.

Wat verwachten mensen van plantaardige eiwitten?

Gezondheid is een belangrijke reden om voor plantaardige eiwitten te kiezen, dus het is geen verrassing dat consumenten verwachten dat deze producten voedzaam zijn. Maar ze willen ook dat ze vers, ethisch geproduceerd en betaalbaar zijn. Het belangrijkste is dat consumenten op zoek zijn naar plantaardige producten met een geweldige smaak, aroma en textuur – ingrediënten die een bevredigende culinaire ervaring bieden.

Welke uitdagingen belemmeren de industrie?

Een van de grote uitdagingen voor de plantaardige eiwittenindustrie is de aanwezigheid van allergenen in sommige van deze eiwitten. Veel voorkomende allergenen zoals tarwe, soja, lupine, koemelk en pinda’s komen vaak voor in plantaardige producten. Deze allergenen zijn verantwoordelijk voor 90% van de voedselallergieën, dus er is meer onderzoek nodig om deze zorgen aan te pakken en veiligere alternatieven te bieden.

Een andere uitdaging is hoe plantaardige eiwitten zich gedragen tijdens de verwerking. Wanneer ze bijvoorbeeld aan hitte worden blootgesteld, kunnen ze op unieke manieren reageren, wat resulteert in onverwachte smaken en texturen, die moeilijk te beheersen zijn voor fabrikanten.

Ten slotte voelt 48% van de consumenten zich verkeerd geïnformeerd over plantaardige eiwitten, wat wijst op een gebrek aan duidelijke, toegankelijke informatie. Deze desinformatie leidt tot misverstanden en wantrouwen, wat de industrie verder belemmert. Het overwinnen van deze problemen zal cruciaal zijn voor de voortdurende groei en ontwikkeling van de sector.

Toekomstige mogelijkheden en perspectieven

De plantaardige eiwittenindustrie heeft een veelbelovende toekomst. Doorlopend onderzoek en ontwikkeling maken plantaardige eiwitten steeds moeilijker te onderscheiden van hun dierlijke tegenhangers. Naarmate de markt verschuift naar gezondheidsbewuste, duurzame en ethische voedselkeuzes, bieden plantaardige eiwitten een nieuw perspectief op de toekomst van de voedselindustrie.

Door deze veranderingen te omarmen, kunnen we bijdragen aan een groenere, gezondere toekomst waarin plantaardige opties een integrale rol spelen in onze voeding en de voedselindustrie.